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香港, 2015年12月9日 - (亚太商讯) - 「青蒿素之母」之称的八十五岁内地女药学家屠呦呦近日前往瑞典参加于12月10日进行的诺贝尔颁奖典礼，早前揭晓其获得2015年度诺贝尔奖生理学或医学奖，为中国人及中国本土科研首次获得医学诺奖。屠呦呦于1971年首次提出用乙醚提取青蒿，其抗疟疾作用达95%到100%，被视为人类对抗疟疾史上的重要里程碑。
青蒿素主要通过植物进行提取，因产物质量及供应不可以测性，加上提取工艺的复杂，提取成本昂贵，青蒿素药物现在的供应量仍无法满足世界各地疟疾患者的需要。市场迫切需要低价高产的青蒿素，推动新兴科技手段改进批量生产工艺因此显得尤其重要。
近年来，随着合成生物学迅速发展，青蒿素提取方法不断改进，对实现批量生产起到巨大促进作用。2013年，加州大学伯克利分校科研人员取得重要成果，通过在酵母工程菌中重新构建并优化青蒿素化学前体青蒿酸的体内合成途径，提高了青蒿素前体青蒿酸的含量，同时实现了青蒿酸向青蒿素的高效转换，这被合成生物学家视为实现批量生产青蒿素的重要条件。
医学合成生物学发展 带来制药新实践
科研能力不断进步，理论研究成果进入工业应用级别，合成生物学通过基因合成、DNA测序、蛋白质合成及细胞构建等方式，可以构建具有优良功能及性状的有机体为临床应用带来了全新的理念。相对于传统生物学，合成生物学显示出巨大应用潜力，已在生物能源、化工生产、环境保护、生物制药等领域有了初步应用。由于合成生物学对合成高效的药物分子具有重要意义，因此其首先被应用于医学行业。
合成生物学现今的应用范围（来源：美国自然杂志）
生物能源: 将糖、淀粉质、纤维素（农业废物）及二氧化碳中的碳，转化为交通燃料
绿色制造: 减少传统塑胶及纺织制造业制作过程中大量的污染物，实现绿色制造
农业: 应用于植物工程，带来收成丰硕及能抵抗恶劣自然条件的作物
制药业: 重新改造细菌、酵母及其它各种微生物，达到低成本制药的目的
医疗: 重整人类细胞，与人体组织及器官作更佳结合，有助对抗癌症及遗传病
医学已成为合成生物学最为重要的应用领域之一，近年来快速增长。合成生物学的医学应用，可望对多种疾病的研究和治疗提供新选择。目前，合成生物学已在感染性疾病、代谢性疾病、神经退行性疾病和癌症等多个领域进行了初步尝试，包括新疫苗的生产，药物功效改进以及再生医学等，并显示出较为理想的治疗效果。
通过全新生物合成技术，合成生物学将大幅减低制药生产成本，患者将直接受益。以青蒿素为例，通过生物合成手段生成青蒿素前体，可直接替代传统植物提取。原材料获取方式得以简化，生产成本大幅降低，而最终成药产品更接近现实药物。同时，生物合成具有稳定供应的特点，将可实现批量生产。
尽管医学合成生物学仍处于起步阶段，而研究结果方面已显示出一些重大应用前景，各国政府和企业也对此集中了关注。中国对合成生物学发展高度重视，已推动多项医学学科应用研究，对促进我国医学合成生物学发展起关键作用。
全球老龄化社会的过早来临及环境恶化引起的多种疾病，使人类健康问题迫在眉睫，其已成为世界各国都面临的重要挑战之一。积极探索合成生物学在医疗领域的关键应用，以推动治疗方面的变革，具有根本性的意义。合成青蒿素的发现是该研究领域的重要实践成果，随着医学合成生物学的深厚潜力逐渐显现，在未来将会为各国寻求医用途径提供一个重要选项，也势必会延伸到其他不同行业，创造出更多可能。
Topic: Press release summary
Sectors: Daily News, BioTech
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